Ik ben Nathalie en ik ben 18 jaar oud. Ik riep al toen ik klein was dat ik in verschillende landen wilde gaan wonen. Toen ik op 4 HAVO zat ben ik naar een informatie avond geweest en ik wist meteen dat dit iets voor mij was. Dit is iets wat ik altijd al wilde. Mijn Engels was echt slecht en de Engelse cultuur sprak me wel aan. Mijn ouders hebben hier ook in mee geholpen door te zeggen dat als ik echt de Engelse taal wil leren ik dit het beste in Engeland kon doen. En nu zit ik dus hier en maak ik mijn droom helemaal waar!

Hoe heb je de afgelopen maanden als High School student in Engeland ervaren en heeft je dit al veranderd als persoon?

Een High School jaar gaat met ups en downs, al moet ik zeggen dat ik veel ups heb gehad. Ik ben niet iemand die snel heimwee heeft en mijn gedachte was altijd: ‘Ik zie jullie over 10 maanden toch weer‘. Met die gedachte ging ik ook naar Engeland. De mensen zijn hier heel sociaal en beleefd. Daarin ben ik ook meteen veranderd. Als je gastmoeder je vraagt: ‘Is het eten lekker?‘ dan zou ik normaal reageren: ‘Ja heel lekker‘. Maar in Engeland zeggen ze altijd: Yes please of No thankyou. Als je vergeet die woorden erachter te zeggen dan ben je heel onbeleefd en kijkt iedereen je aan. Ook ben ik veel zelfstandiger geworden. Dat was ik van mezelf altijd al maar nu moet je ook veel dingen zelf doen en zelf vragen. En ik denk dat dat helemaal niet verkeerd is.

Hoe ziet een typische door-de-weekse dag schooldag eruit van een High School student in Engeland? En hoe ziet een typisch weekend eruit?

Elke schooldag begint om 8.45. Aangezien ik in Nederland altijd 30 minuten moest fietsen naar school en ik nu 10 minuutjes kan lopen is dat heerlijk. Schrik niet, er is maar 1 fietsenstalling omdat de rest lopend, met de auto of bus naar school komt. Dat kennen we wel anders in Nederland. Je hebt veel blokuren hier in Engeland en wat wel leuk is, is dat je voor elk vak 2 leraren hebt. Een nadeel is dat je dan ook dubbel zoveel huiswerk krijgt. Je hebt midden op de dag een mentor les zodat de mentor kan zien hoe het met je gaat die dag.. Om 15.20 gaat dan de bel en mag iedereen naar huis. Iedereen loopt hier in een net uniform rond alleen Sixth-Form niet. (year 12 en 13). Wij hebben alleen een dresscode. Geen spijkerbroeken, nette schoenen en alleen shirtjes met een kraag. Ook heb ik 1 keer per week ‘Harry Potter‘. Zo noem ik dat. Je kunt iedereen herkennen aan de kleur stropdas. De school is onderverdeeld in 5 verschillende huizen en je hebt 1 keer per week een toespraak dat je meer punten moet gaan halen. Aan het einde van het jaar heb je dan een winnaar.

Weekende zijn altijd anders. Hier werkt bijna iedereen op de zaterdag. Mijn hostmum heeft een balloon en chaircover business. Daar help ik ook altijd in mee in het weekend. Ook familie is belangrijk in Engeland. Iedereen zoekt elkaar op en op zondag eet je dan ook samen een Roast Dinner. Er gaat geen zondag voorbij zonder een Roast Dinner ;)

Hoe zit het met je Engels? Heb je nog grappige taalfouten gemaakt?

Mijn Engels is echt verbeterd. Vele mensen hebben zelfs niet meer in de gaten dat ik uit een ander land kom. Ze zeggen: ‘Je bent één van ons\'. Dat is wel leuk om te horen natuurlijk. Natuurlijk maak ik soms nog fouten, maar dat zou ik ook in het Nederlands doen. Aangezien ik hier wiskunde heb en de termen hier anders heten had ik geen idee waar ze het over hadden de eerste week. Dus toen mij gevraagd werd wat de uitkomst was zei ik: Carrot 62, wat dus de wortel van 62 moest zijn. Iedereen keek me aan. Blijkbaar heet dat hier Root 62. Maar ach, door zulke fouten leer je wel.

Welke momenten vond je lastig en hoe ben je hier door heen gekomen?

Een moeilijker moment vond ik toch wel nieuwjaar. Nieuwjaar wordt heel groot in Nederland gevierd. En hier totaal niet. Mensen liggen al voor 12 uur in bed, en er is nauwelijk vuurwerk. Erg saai dus. Wat ik gedaan heb om er doorheen te komen was door met mijn familie te skypen op dat moment en vervolgens gewoon naar bed te gaan en te denken dat ik het volgend jaar gewoon 2 keer zo groot zal gaan vieren. Je kunt immers toch niks anders doen.

Wat zijn typische leuke en minder leuke kenmerken van de Engelse cultuur?

Leuke kenmerken is dat iedereen gewoon met je praat. Mensen vertellen je hele levensverhalen als je op de bus staat te wachten en iedereen is heel erg vriendelijk. En wat betreft het thee drinken dat is helemaal waar in mijn familie. De hele dag door thee, en dan niet gewoon thee met suiker maar met melk. Ik ben er inmiddels al aan gewend aangezien mijn gastmoeder soms vergeet dat wij dat in Nederland niet zo drinken.

De wat minder leuke kenmerken zijn dat mensen echt in een soort winterslaap-stand gaan in de Winter. Mensen gaan hun huizen niet meer uit en doen helemaal niets in de weekende dan binnen zitten. Ook fietsen ze hier nauwelijks en hebben ze geen fietsenpaden. Hierdoor ben je erg afhankelijk van je gastouders, bus of taxi. Dat maakt het soms wel wat lastiger.

Kun je wat vertellen over je gastgezin?

Ik leef bij een vader en moeder, Steve en Kim. Zijn naam is eigenlijk Stephan maar iedereen heeft bijnamen in de familie. Ze zijn begin 50 jaar oud en hebben 2 honden. Dat is iets wat ik super leuk vind aangezien we zelf geen dieren hebben! Steve heeft 2 kinderen uit zijn vorige huwelijk. Zijn zoon is 30 en zijn dochter is 32. Ook Kim heeft 2 kinderen uit haar vorige huwelijk. Haar dochters zijn is 24 en 22. Ook heeft de familie al 5 kleinkinderen in de leeftijd tussen 2 en 7 jaar oud. Gemma, mijn gastzus, komt ook bijna elke dag langs en haar dochtertje Freya dus ook. Met haar heb ik ook echt een goede band. Ze zei pas geleden al: ‘I\'m going to cry when you leaving Nathalie, I love you.\' Hoe schattig is dat!

Wat heb je tot nu toe mee gemaakt wat je altijd bij zal blijven?

Er zijn 2 dingen die echt heel erg naar voren komen. Dat is kerstmis en mijn 18e verjaardag. Kerst is hier echt heel groot. In oktober zit je al samen met de familie naar kerstfilms te kijken en de decoraties komen al meteen tevoorschijn in het eerste weekend van December. En dat zijn me er heel wat. Het is een beetje Amerikaans, al is het net iets minder overdreven. Er lagen mega veel cadeautjes onder de kerstboom, en natuurlijk een turkey voor dinner. Het was echt een ervaring die ik nooit zal vergeten.

Ook mijn 18e verjaardag was super. Mijn gastfamilie heeft er alles aan gedaan om het extra leuk te maken. 18 en 21 zijn speciale leeftijden in Engeland en worden dan ook extra groot gevierd. Heb verschillende taarten gekregen, cadeautjes, lekker weze lunchen en ook nog gaan uiteten. Kortom een mega leuke verjaardag!

Heb je nog advies en/of tips voor studenten die twijfelen of ze naar High School in Engeland willen gaan?

Ben jij niet te bang om dingen te vragen, een nieuwe taal te leren en natuurlijk een nieuwe cultuur? Dan is dit iets voor jou. Als je alleen een taal wilt leren, kan je ook een talencursus volgen. Dit is echt een jaar waarbij je niet alleen een taal leert, maar ook een hele nieuwe cultuur. En ik kan zeggen dat is gaaf! Je krijgt een 2e familie en een tweede vriendenkring. Je leert hele nieuwe dingen, je wordt zelfstandiger en je zult echt dingen zelf moeten regelen. En natuurlijk Engeland is een geweldig land. De mensen zijn lief, de tradities zijn leuk en het is ook gewoon een mooi land. Er zijn verschillende dingen te zien en te doen. Kortom erg leuk!

Heb je iets aan de voorbereidingen van Travel Active gehad?

In Nederland heb ik getwijfeld tussen 2 organisaties. Maar ik heb voor Travel Active gekozen omdat het heel persoonlijk is. Je bent geen nummer, maar ik ben gewoon echt Nathalie daar. Ik kan altijd contact opnemen met de organisatie of met hun partner organisatie hier, Interstudies. Je krijgt emailtjes tussendoor met dingen die waarschijnlijk gaan gebeuren. Dus het is wel fijn dat je alle informatie krijgt, niet alleen als je in Nederland bent.

Zijn er nog andere dingen die je kwijt wilt die belangrijk zijn voor ons als Travel Active of voor toekomstige studenten?

Als je altijd al gedroomd hebt van een jaar/half jaar in het buitenland. Je staat open voor een nieuwe taal en cultuur en je bent niet te bang. Dan zou ik zeggen: ‘Doen!\' En een ding wat jullie zeker niet moeten vergeten. Als je op school gevraagd wordt om ergens aan deel te nemen, doe het ook al weet je het niet zeker. Je kunt altijd later er nog mee stoppen. Ik heb bijna altijd ja gezegd en er nooit spijt van gehad. Want zo leer je steeds meer mensen kennen. En zo maak je er en jaar van om nooit te vergeten!